Acteur clé du développement économique, la Région des Pays de la Loire, au travers du schéma régional de développement économique, d’innovation et d’internationalisation (SRDEII), a défini en 2016 une stratégie pour faire émerger la petite et moyenne entreprise (PME) du futur en s’appuyant notamment sur l’internationalisation, facteur de compétitivité et de création d’emplois. Ainsi, les entreprises peuvent bénéficier de dispositifs de soutien à l’international de la part de la Région et de ses partenaires économiques (chambres consulaires, Banque Publique Investissement France) : subventions ou conseils. La Région vise deux objectifs : aider les entreprises exportatrices à se développer et les entreprises n’ayant pas encore d’activité à l’international à s’ouvrir vers des marchés extérieurs. Les premières constituent les trois quarts des entreprises aidées par la Région. Ces dispositifs d’aide s’adressent principalement aux PME – y compris les microentreprises – ayant des activités industrielles, agricoles, commerciales et de services aux entreprises, à fort potentiel d’exportation. Parmi les 200 000 PME des Pays de la Loire (hors agriculture), 119 000 sont ainsi éligibles aux aides à l’international. Évaluer l’efficacité de ces mesures sur le développement économique des entreprises et la progression de l’emploi est un enjeu de politique publique. Elle vise à s’assurer que les entreprises bénéficiaires des aides connaissent une croissance de leur chiffre d’affaires à l’export plus élevée que celle de leurs homologues non bénéficiaires. La connaissance de l’impact des aides suivant le profil des entreprises contribuera à améliorer les règles d’attribution de ces aides dans le futur schéma régional lancé en 2022.

De 2014 à 2016, dans les Pays de la Loire, les entreprises exportatrices bénéficiaires des aides à l’international réalisent en moyenne de meilleures performances à l’export et en emploi que les entreprises exportatrices non-aidées. Deux ans après l’octroi des aides par la Région et ses partenaires économiques, les entreprises aidées exportent davantage : leur chiffre d’affaires augmente de +6,8 % . Le chiffre d’affaires à l’export des entreprises éligibles n’ayant pas bénéficié des aides baisse sur la même période (-4,6 %). Trois ans après l’attribution des aides, les écarts s’amplifient.

Les entreprises aidées créent en moyenne davantage d’emplois que leurs homologues non-aidées. Dans les deux ans suivant le versement de l’aide, l’emploi augmente plus vite (+5,0 %) que pour les non-bénéficiaires (+1,5 %). À horizon de trois ans, cette différence de dynamique se poursuit. Toutefois, ces écarts de performance sont à relativiser : ils peuvent s’expliquer à la fois par l’effet des aides, mais aussi par le profil même des entreprises bénéficiaires.

En effet, les entreprises bénéficiaires disposent d’un plus fort potentiel a priori que les entreprises non-aidées. Elles sont de taille plus grande : 69,1 % sont des PME contre 47,2 % des entreprises non-aidées et la moitié dégage un chiffre d’affaires de plus de 3,6 millions d’euros contre 34 % des entreprises non-aidées. Les entreprises de plus grande taille ont les structures administratives leur permettant de gérer plus facilement le montage et la gestion des dossiers d’aides, ainsi qu’une organisation leur permettant un développement plus rapide à l’international. Les entreprises aidées ont d’ailleurs une plus forte implantation sur le marché à l’international : leur taux d’export est toujours supérieur à celui des entreprises non-aidées. En moyenne, il est de 24 % soit 8,1 points de plus.

Les entreprises aidées sont davantage concentrées dans l’industrie notamment les industries agroalimentaires et la fabrication de machines et équipements. A contrario , elles sont moins présentes dans le commerce. Leurs besoins de financement sont plus forts avec des emprunts et investissements plus élevés, notamment pour des projets à fort contenu technologique et innovant.

Les caractéristiques des entreprises ont donc un effet sur leur évolution future mais aussi sur leur probabilité de bénéficier des aides. Cette probabilité retrace à la fois la propension des entreprises à demander l’aide (auto-sélection) qui provoque un premier niveau de sélection et la propension du conseil régional à attribuer l’aide sans que les deux effets puissent être distingués dans cette étude. En effet, les facteurs pouvant intervenir dans le processus de sélection des dossiers sont multiples : connaissance de l’information sur les dispositifs d’aide, contraintes administratives, orientation différente de l’entreprise par le conseiller, règle de minimis fixant un plafond d’aides global ou simplement une entreprise estimant ne pas avoir besoin de l’aide. Au final, toutes les entreprises éligibles à l’aide ne sont pas aidées. En revanche, toutes celles qui en font la demande le sont, soit 6,6 % des PME éligibles.

Deux ans après son octroi, l’effet propre de l’aide est positif (+17 points) : le chiffre d’affaires à l’export progresse de 6,8 % alors qu’il aurait baissé de 8,7 % si les entreprises n’avaient pas été aidées. Trois ans plus tard, l’impact de l’aide s’amplifie avec un effet propre sur le chiffre d’affaires à l’export de +21,4 points.

Par ailleurs, les effectifs salariés à temps plein progressent de 5 % deux ans après l’attribution des aides à l’international. Sans le recours aux aides, l’emploi aurait baissé de 2 %. Parmi les entreprises aidées exportatrices, 70 % exportent chaque année de 2013 à 2018 et sont donc considérées comme des exportatrices « régulières ». Ces entreprises sont de taille plus grande que l’ensemble des entreprises exportatrices aidées : elles sont à 75 % des PME. Leur effectif moyen est de 37 équivalent temps plein (ETP), soit 6 salariés de plus à temps plein que l’ensemble des entreprises aidées, et leur chiffre d’affaires est également supérieur. Elles sont davantage implantées à l’export avec un taux d’export plus élevé. L’évolution des exportations, de ces entreprises exportatrices régulières aidées, est supérieure de 4 points à celle de l’ensemble des entreprises exportatrices aidées : +10,7 %, deux ans après l’octroi de l’aide. Cette croissance du chiffre d’affaires à l’export est également supérieure à celle des exportatrices régulières non-aidées (+2,9 % sur 2 ans). L’effet propre de l’aide est estimé à +8 points pour les exportatrices régulières, en deçà de l’effet mesuré pour l’ensemble des exportatrices (+17 points). Ces entreprises exportatrices régulières sont déjà ancrées à l’international et disposent de structures nécessaires à l’exportation. Elles ont des marges de progrès souvent liées à leurs innovations, pour lesquelles le processus de développement est long.

Le commerce de gros est le secteur le plus aidé à l’international par la Région. De 2014 à 2016, ce secteur représente 19 % des entreprises aidées. Viennent ensuite les industries agroalimentaires (12 %), la fabrication de machines et équipements d’usage général (9 %) et les activités de services d’architecture et d’ingénierie et services de conseil technique connexes (7 %). Dans la région, ces quatre secteurs les plus aidés sont aussi ceux qui exportent le plus en volume.

Les effets propres des aides à l’international sur l’évolution du chiffre d’affaires à l’export sont bien plus élevés pour les secteurs très exportateurs de l’ingénierie et l’architecture (+31 points), du commerce de gros (+26 points) et des industries agroalimentaires (+23 points) que pour l’ensemble des entreprises aidées exportatrices (+17 points). Pour le commerce de gros et l’ingénierie et l’architecture, les taux d’export des entreprises bénéficiaires sont plus élevés que pour l’ensemble des entreprises aidées. Ces deux secteurs mobilisent une main-d’œuvre mieux rémunérée et plus qualifiée, avec davantage de cadres. Pour la fabrication de machines et équipements, l’effet des aides à l’international n’est pas significatif.

L’accompagnement des entreprises à l’international comprend cinq dispositifs d’aides. Toutefois, il n’est pas possible de mesurer l’effet propre de chacun des dispositifs pris séparément, compte tenu des contraintes liées à la mise en place des méthodes économétriques d’évaluation développées. En effet, le nombre d’entreprises accompagnées uniquement pour un seul dispositif n’est pas suffisant pour s’assurer de la robustesse des résultats statistiques. Néanmoins, il est possible d’avoir une approche plus globale en comparant d’une part les entreprises ayant reçu au moins une aide Volontaires internationaux en entreprise (VIE), cumulée ou non avec les autres dispositifs, et d’autre part, celles ayant reçu au moins une aide à l’international, en dehors du VIE.

Par cette analyse, l’accompagnement des VIE ressort comme le dispositif d’aide le plus performant. En effet, pour les entreprises ayant reçu au moins une aide VIE, l’effet propre est de +29 points deux ans après l’attribution de l’aide. Alors que pour les entreprises ayant reçu au moins une aide en dehors du VIE, l’effet propre est seulement de +12,9 points. La plus grande efficacité du dispositif VIE provient probablement de ses spécificités. En effet, les montants de subventions alloués dans le cadre du VIE sont plus élevés que pour les autres dispositifs. De plus, à la différence des autres aides, l’accompagnement se déroule sur le territoire d’exportation à l’étranger, avec un impact plus direct et une durée plus longue de deux ans. Avec ce dispositif pérenne, le jeune VIE peut ainsi construire un réseau de distribution ou de partenaires commerciaux à l’étranger.

Sur l’ensemble des entreprises aidées entre 2014 et 2016, 260 d’entre elles n’exportent pas l’année où elles reçoivent l’aide. Elles représentent en moyenne 23 % des entreprises aidées sur cette période. Ces entreprises peuvent être des primo-exportatrices, ou des entreprises exportant de manière irrégulière souvent parce qu’elles n’ont pas mis en place l’organisation pour une activité pérenne à l’export ou n’en voient pas l’utilité (positionnement suffisant sur le marché intérieur).

Les aides à l’international apportent un soutien utile pour se lancer à l’export. Parmi les entreprises non exportatrices l’année de l’aide, 26,8 % exportent l’année suivante. Deux ans après l’octroi de l’aide, cette part augmente légèrement et atteint 30,0 %. Par comparaison avec l’ensemble des entreprises éligibles non-aidées ayant un profil similaire, 2,6 % d’entre elles exportent deux ans plus tard, soit douze fois moins que pour les entreprises aidées. Les entreprises non exportatrices au moment de l’aide sont plus souvent des microentreprises (62 %).